급성 방광염은 요로계의 이상 없이, 세균이 침입하여 발생하는 감염으로 인해 염증이 방광 내에 생겨나 나타나는 질환입니다. 만성 방광염은 통상적으로 1년에 3회 이상 방광염이 발생하는 경우를 말하며, 지속적인 또는 완치되지 않은 방광염을 의미합니다. 

급성 방광염의 일차적인 경로는 요도로부터의 감염이며 여성에게서 흔한 질환입니다. 여성은 해부학적으로 요도가 짧고 장내세균이 회음부와 질 입구에 쉽게 증식하기 때문에 성생활이나 임신 시에 세균이 방광으로 침투하기 쉬워 감염이 발생할 수 있습니다. 세균이 가진 독성이나 개개인의 면역력, 개개인의 신체 상태에 따라 방광염이 발생합니다. 원인균은 80% 이상이 대장균이며, 그 외 포도상구균, 장구균, 협막간균, 변형균 등도 급성 방광염의 원인이 됩니다.